The Velvet Underground

더 벨벳 언더그라운드는 1964년 뉴욕에서 결성되었다. 시인 겸 기타리스트 루 리드와 웨일스 출신의 다중 악기 연주자 존 케일이 만나 밴드의 핵심을 형성했다. 두 사람은 클래식 음악과 실험 음악에 대한 공통된 관심을 바탕으로 협업을 시작했으며, 이후 기타리스트 스털링 모리슨과 드러머 모 터커가 합류하여 초기 라인업을 완성했다.

밴드의 초기 명칭은 '더 워락스' 또는 '더 페링턴스' 등이었으나, 마이클 리가 쓴 페이퍼백 소설 제목에서 영감을 얻어 '더 벨벳 언더그라운드'로 정해졌다[3]. 이 시기 그들은 뉴욕의 클럽과 소규모 공연장에서 공연하며 독특한 사운드를 발전시켰다. 존 케일이 바이올린과 비올라에 피드백을 도입하는 등 기존 록 음악의 틀을 벗어난 실험적인 접근법이 특징이었다.

1965년 말부터 1966년 초까지, 그들은 뉴욕의 '카페 비아레'와 '시네마테크' 같은 아방가르드 공간에서 정기적으로 공연했다. 이 공연들은 당시의 히피 문화와는 거리를 둔, 도시적이고 어두운 분위기의 음악과 가사를 선보였다. 루 리드가 쓴 가사는 헤로인과 사디즘, 성적 정체성과 같은 금기적인 주제를 직설적으로 다루어 논란을 불러일으키기도 했다.

1966년, 그들은 팝 아티스트 앤디 워홀의 눈에 띄게 되었다. 워홀은 그들을 자신의 멀티미디어 쇼 '익스플로딩 플라스틱 인에비터블'의 하우스 밴드로 기용했으며, 프로듀서 역할을 자처했다. 또한 워홀은 독일 출신의 모델이자 가수 니코를 밴드에 합류시킬 것을 제안했고, 이는 그들의 첫 번째 음반 작업으로 이어졌다.

1965년, 더 벨벳 언더그라운드는 뉴욕의 클럽에서 공연하던 중 팝 아티스트 앤디 워홀의 눈에 띈다. 워홀은 당시 자신의 멀티미디어 쇼인 "익스플로딩 플라스틱 인에비터블(Exploding Plastic Inevitable)"의 사운드트랙을 제공할 밴드를 찾고 있었고, 그들을 자신의 프로젝트에 참여시키기로 결정한다. 워홀은 밴드의 매니저이자 프로듀서 역할을 자처하며, 그들에게 경제적 후원과 스튜디오 시간, 그리고 가장 중요한 공개적인 무대를 제공했다.

워홀의 가장 직접적인 예술적 개입은 독일 출신 가수 니코를 밴드에 합류시킨 것이었다. 그는 밴드의 첫 앨범 커버 모델로 그녀를 내세울 뿐만 아니라, 몇 곡의 리드 보컬을 맡길 것을 강력히 권고했다. 이 협업의 결정적 결과물은 1967년 발매된 데뷔 앨범 《The Velvet Underground & Nico》이다. 앨범 커버에는 워홀의 유명한 바나나 디자인이 사용되었으며, 그의 이름이 프로듀서로 크레딧에 올랐다. 그러나 워홀의 프로듀싱은 전통적인 음악적 지도보다는 환경과 이미지 창출에 더 가까웠다.

이 협업은 상호적인 영향을 미쳤다. 벨벳 언더그라운드는 워홀의 팩토리(Factory) 예술 집단과 그 주변의 반문화 신에 접근할 수 있었고, 워홀은 자신의 예술에 생생한 록 사운드를 더할 수 있었다. 그러나 밴드 내부, 특히 루 리드와 존 케일 사이에는 워홀의 영향력과 니코의 역할에 대한 긴장감이 존재했다. 결국 1967년 말을 전후로 밴드는 워홀의 관리에서 벗어나 독립적인 길을 걷기 시작했고, 이는 니코의 탈퇴와 존 케일의 후일의 해고로도 이어지는 변화의 서막이 되었다.

1968년 초, 니코가 밴드를 떠나 솔로 활동을 시작하면서 더 벨벳 언더그라운드는 리드 보컬의 변화를 맞았다. 이 시기 루 리드가 주된 보컬을 맡게 되었고, 밴드는 앤디 워홀과의 공식적인 협업 관계도 종료했다. 같은 해 발매된 두 번째 정규 음반 《White Light/White Heat》는 전작보다 더 거칠고 시끄러운 노이즈 록과 프로토펑크 사운드를 추구했으나, 상업적으로는 실패했다[4].

1969년, 존 케일이 음악적 견해 차이를 이유로 밴드를 떠났다. 케일의 후임으로 더글러스 Y. 퍼브가 합류했고, 밴드는 MGM 레코드에서 애틀랜틱 레코드로 레이블을 옮겼다. 이 시기 발표한 세 번째 음반 《The Velvet Underground》(1969)은 이전의 실험적인 성향보다는 부드럽고 멜로디적인 포크와 사이키델릭 록에 가까운 사운드로 변화를 시도했다. 그러나 이 음반 역시 당시에는 큰 주목을 받지 못했다.

1970년, 모 터커가 탈퇴하고 윌리 알렉산더가 새 멤버로 합류했다. 레이블의 상업적 성공 압박에 따라 네 번째 음반 《Loaded》(1970)은 보다 대중 친화적인 팝 록 스타일로 제작되었다. 이 음반에는 후에 루 리드와 다른 아티스트들의 커버로 유명해진 "Sweet Jane"과 "Rock & Roll"이 수록되었다. 그러나 음반 발매 직전인 1970년 8월, 루 리드가 밴드를 떠나면서 핵심 구성원이 빠진 상태가 되었다.

리드의 탈퇴 후, 더글러스 Y. 퍼브가 리드 보컬을 맡아 밴드를 이끌었고, 1970년부터 1971년까지 라이브 활동을 이어갔다. 1972년에는 퍼브와 윌리 알렉산더, 새 멤버들을 중심으로 한 편성으로 마지막 스튜디오 음반 《Squeeze》가 녹음되었으나, 이 음반에는 원년 멤버가 단 한 명도 참여하지 않아 공식 디스코그래피에서 제외되거나 논란의 대상이 되기도 한다. 결국 1973년을 전후해 밴드 활동은 사실상 중단되었다.

1973년 공식 해체 이후, 밴드는 여러 차례 제한적인 재결합을 이루었다. 1990년, 루 리드와 존 케일이 앤디 워홀 추모 공연을 위해 재회하여 몇 곡을 공연했고, 이는 1993년 유럽 투어로 이어졌다. 그러나 음악적 견해 차이로 인해 이 협업은 오래가지 못하고 다시 결렬되었다. 1996년에는 벨벳 언더그라운드가 로큰롤 명예의 전당에 헌액되었으나, 리드와 케일의 불화로 인해 재결합 공연은 이루어지지 않았다.

밴드의 영향력은 해체 이후 시간이 지날수록 더욱 커져갔다. 초기에는 상업적 성공을 거두지 못했으나, 그들의 실험 정신과 프로토펑크 사운드는 1970년대 중후반 펑크 록 운동에 직접적인 영감을 주었다. 데이비드 보위, 이기 팝, Patti Smith와 같은 아티스트들이 그들의 영향을 공공연히 인정했다.

1990년대와 2000년대에 들어서는 얼터너티브 록과 인디 록 신의 수많은 밴드들이 그들의 음악적 유산을 이어받았다. 더 스트록스, 소닉 유스, R.E.M. 등은 밴드의 실험성과 간결한 사운드로부터 영향을 받았다고 언급했다. 이처럼 벨벳 언더그라운드는 비주류 예술과 대중 음악을 교차시킨 선구자로서, 그 영향력은 록 음악사의 한 획을 그었다.

더 벨벳 언더그라운드의 음악은 당시 주류 록 음악과는 확연히 다른 실험적인 사운드로 특징지어진다. 그들은 피드백과 디스토션을 의도적으로 활용하고, 비트 음악의 전통적인 구조를 깨는 긴 즉흥 연주를 통해 날카롭고 거친 소리를 창조했다. 존 케일의 비올라에 의한 드론 음향과 루 리드의 '오스트리치' 튜닝[5] 기타 연주는 밴드의 독특한 음색을 형성하는 핵심 요소였다. 이러한 접근법은 프로토펑크와 노이즈 록의 초기 형태를 예시했다.

가사는 뉴욕의 언더그라운드 문화, 실험적 생활 방식, 금기시된 주제들을 직설적으로 다루었다. 마약 사용(헤로인), 성적 변태성(베노마), 실존적 고뇌 등을 문학적이면서도 무감정한 어조로 묘사했다. 이는 당시의 낙관적인 히피 문화와 정반대되는 시각을 제공했다. 루 리드의 가사는 단순한 반항을 넘어서 도시 생활의 어두운 측면과 인간 본성의 복잡한 심리를 탐구하는 시적인 성격을 띠었다.

이러한 음악과 가사의 결합은 청중에게 불편함과 충격을 주기 위해 고안된 것이 아니라, 예술적 표현의 새로운 가능성을 탐구하는 데 목적이 있었다. 그들의 실험성은 공연 장소가 앤디 워홀의 멀티미디어 쇼 '익스플로딩 플라스틱 인에버러블'이었던 점과도 깊이 연결되어, 음악을 더 큰 전위 예술 운동의 일부로 위치지었다.

더 벨벳 언더그라운드의 음악은 프로토펑크와 아방가르드 예술의 교차점에 위치한다. 그들의 사운드는 당시 주류 팝 음악과는 극명하게 대비되는 날카롭고, 거친, 때로는 소음에 가까운 기타 리프와 단순한 구조를 특징으로 했다. 이러한 접근법은 1970년대 중후반에 본격화될 펑크 록 운동의 중요한 선구적 양식으로 평가받는다. 특히 루 리드의 직설적이고 반항적인 가사와 스털링 모리슨의 드라이브감 있는 기타 연주는 후대 펑크 밴드들의 기본 템플릿이 되었다.

음악적 실험 측면에서 그들은 아방가르드 정신을 적극적으로 수용했다. 존 케일은 미니멀리즘 음악과 실험적 현대 고전 음악의 영향을 받아 비올라에 피드백을 활용하거나 지속음(드론)을 구사하는 등 전통적인 록의 경계를 넓혔다. 이는 《The Velvet Underground & Nico》의 "Venus in Furs"나 《White Light/White Heat》의 "Sister Ray"와 같은 곡에서 명확히 드러난다. 그들의 공연은 단순한 음악 연주를 넘어선 총체적인 예술 경험이었다.

다음 표는 그들의 음악이 프로토펑크와 아방가르드의 요소를 어떻게 결합했는지 보여준다.

이러한 혁신적인 접근은 당대에는 상업적 성공을 거두지 못했지만, 록 음악의 표현 가능성을 극적으로 확장시켰다. 그들의 유산은 펑크, 노이즈 록, 얼터너티브 록, 인디 록을 포함한 수많은 언더그라운드 및 대안 음악 장르의 토대를 마련했다.

더 벨벳 언더그라운드의 활동은 음악과 시각 예술의 경계를 허무는 데 중추적인 역할을 했다. 이들의 예술적 접근 방식은 앤디 워홀과의 협업에서 가장 명확하게 드러났다. 워홀은 밴드의 매니저이자 프로듀서 역할을 맡았으며, 그가 운영하던 멀티미디어 공연 익스플로딩 플라스틱 인에버레이트의 핵심 공연자로 밴드를 끌어들였다. 이 공연에서는 밴드의 연주와 함께 필름 프로젝션, 무용, 조명 효과가 결합된 환경을 조성하여 관객을 감각의 홍수 속으로 빠뜨렸다.

이러한 융합은 앨범 커버 아트로도 이어졌다. 데뷔 앨범 *The Velvet Underground & Nico*의 커버는 워홀의 대표적인 바나나 디자인이었다. 초판에는 실제로 바나나 껍질을 벗길 수 있는 스티커가 부착되어 있어, 소비자가 작품에 직접 참여하는 상호작용적 요소를 도입했다. 이는 단순한 포장을 넘어 예술 작품 그 자체로 기능했으며, 상업적 음반 패키징에 대한 개념을 확장시켰다.

밴드의 공연은 종종 멀티미디어 환경을 구축했다. 그들은 루 리드와 존 케일이 주도한 실험적이고 시끄러운 사운드에 맞춰, 회전하는 스트로브 라이트나 추상적인 필름을 배경으로 투사하기도 했다. 이는 청각적 경험을 시각적 요소로 강화하고, 전체적인 분위기를 극대화하는 방식이었다. 그들의 공연 공간은 종종 갤러리나 비전통적인 장소였으며, 이는 록 콘서트를 갤러리 설치 예술의 영역으로 끌어들이는 시도로 볼 수 있다.

이러한 시각 예술과의 결합은 밴드의 음악이 단순한 청각적 매체를 넘어 총체적인 예술 경험으로 인식되게 했다. 그들의 작업은 이후 등장하는 뮤직 비디오 아트, 퍼포먼스 아트, 그리고 펑크 및 얼터너티브 록 씬의 DIY 미학과 시각적 정체성 구축에 지대한 영향을 미쳤다.

루 리드는 더 벨벳 언더그라운드의 리드 보컬이자 기타리스트, 그리고 주요 작사·작곡가였다. 그의 본명은 루이스 앨런 리드로, 1942년 3월 2일 뉴욕 브루클린에서 태어났다. 그는 시라큐스 대학교에서 저널리즘과 문학을 공부했으며, 시인 델모어 슈워츠의 영향을 받았다[6]. 대학 시절부터 몇몇 싱글을 발표하며 음악 활동을 시작했고, 1964년 존 케일을 만나 더 벨벳 언더그라운드를 결성하는 데 핵심적인 역할을 했다.

밴드 내에서 루 리드는 대부분의 곡을 작사·작곡했으며, 낮고 무표정한 보컬 스타일과 날카로운 기타 연주로 밴드의 정체성을 형성했다. 그의 가사는 도시 생활, 약물, 성 정체성, 실존적 고뇌 등 당시 록 음악에서는 다루기 어려웠던 주제들을 직설적으로 다루었다. 이는 프로토펑크와 얼터너티브 록의 중요한 선구적 요소로 평가받는다. 1970년 더 벨벳 언더그라운드를 탈퇴한 후, 그는 솔로 아티스트로서 장기적이고 영향력 있는 경력을 쌓았다.

그의 솔로 활동은 다양한 음악적 실험을 포함했으며, 1972년 데뷔 앨범 'Lou Reed'를 시작으로 'Transformer'(1972), 'Berlin'(1973), 'Metal Machine Music'(1975), 'New York'(1989) 등 수많은 앨범을 발표했다. 특히 데이비드 보위가 프로듀싱한 'Transformer'의 싱글 "Walk on the Wild Side"는 대중적인 성공을 거두었다. 그는 2013년 10월 27일 간경변증으로 사망했다.

루 리드의 예술적 유산은 그의 시적인 가사, 실험 정신, 그리고 록 음악의 경계를 넓힌 데 있다. 그는 록 역사상 가장 중요한 작곡가이자 퍼포머 중 한 명으로 꼽힌다.

존 케일은 웨일스 출신의 음악가이자 작곡가로, 더 벨벳 언더그라운드의 창립 멤버이자 초기 음악적 방향을 결정하는 데 핵심적인 역할을 했다. 그는 비올라와 바이올린을 주로 연주했으며, 드론 기법과 실험적인 노이즈를 밴드 사운드에 도입했다. 클래식 음악 교육을 받은 그의 배경은 밴드의 아방가르드한 접근에 이론적 토대를 제공했다.

케일은 루 리드와 함께 대부분의 초기 곡을 공동 작곡했으며, 1967년 데뷔 음반 *The Velvet Underground & Nico*의 사운드 형성에 지대한 영향을 미쳤다. 그의 비올라 드론 연주는 "Venus in Furs"와 같은 곡에서 두드러지며, 현악기와 피드백을 이용한 실험은 "European Son"과 같은 트랙에서 극명하게 나타난다. 그러나 그의 실험적 성향과 리드의 팝 감각 사이에 음악적 견해 차이가 점차 커졌다.

이러한 갈등으로 인해 존 케일은 1968년 9월, 두 번째 음반 *White Light/White Heat* 발매 직후 밴드에서 탈퇴하게 된다. 그의 탈퇴는 밴드의 사운드가 이후 더 멜로딕하고 접근하기 쉬운 방향으로 변화하는 전환점이 되었다. 케일은 이후 솔로 아티스트 및 프로듀서로 활동하며 폭넓은 실험 음반을 발표하고, 패티 스미스, 브라이언 이노 등 다양한 아티스트와 협업했다.

그의 탈퇴에도 불구하고, 존 케일이 더 벨벳 언더그운드에 남긴 실험적 유산은 펑크 록과 얼터너티브 록의 발전에 지속적인 영감을 주었다. 그는 음악의 경계를 넓히는 작업을 계속하며 독자적인 경력을 쌓아갔다.

스털링 모리슨은 더 벨벳 언더그라운드의 리듬 기타리스트이자 창립 멤버였다. 그는 루 리드와 함께 밴드의 핵심 작곡 파트너였으며, 밴드의 초기 사운드 형성에 결정적인 역할을 했다. 그의 조용하고 침착한 성격은 무대 위에서도 드러났으며, 종종 정적인 자세로 기타를 연주했다.

그의 기타 연주는 밴드의 특징적인 드론 사운드와 리듬 구조의 기반을 제공했다. 특히 더 벨벳 언더그라운드 & 니코와 화이트 라이트/화이트 히트 앨범에서 그의 단순하고 반복적이지만 강력한 리프는 프로토펑크 사운드의 전형을 보여주었다. 그는 로버트 저메이거스의 1966년 단편 영화 <The Ostrich>에도 출연했다.

모리슨은 1970년 더 벨벳 언더그라운드를 떠나 학업에 전념했다. 그는 텍사스 대학교 오스틴에서 중세문학으로 박사 학위를 취득한 후, 평생을 교수로 지냈다. 그는 1995년 밴드의 록앤롤 명예의 전당 헌액식에 참석했으며, 1995년과 1996년의 재결합 투어에도 참여했다. 그는 1995년 8월 30일, 비호지킨 림프종으로 사망했다.

모 터커는 더 벨벳 언더그라운드의 원년 멤버이자 베이스 기타 연주자였다. 그는 루 리드와 스털링 모리슨과 함께 1964년 결성된 초기 밴드의 핵심 구성원이었다. 터커는 밴드의 리듬 섹션을 구성하며, 실험적인 사운드의 토대를 마련하는 데 기여했다.

그의 베이스 라인은 단순하면서도 강력한 그루브를 바탕으로 했으며, 화이트 라이트/화이트 히트와 같은 앨범에서 드러나는 거친 에너지에 중요한 역할을 했다. 또한 그는 닥터 드럼[7]이라 불리는 전자 드럼 머신을 실험적으로 사용하기도 했다. 이는 당시로서는 매우 진보적인 시도였다.

터커는 1971년 더 벨벳 언더그라운드가 해체되기 직전인 1970년 말에 밴드를 떠났다. 이후 그는 음악계를 떠나 트럭 운전사로 일하는 등 평범한 삶을 살았다. 그는 1981년과 1990년대 초반의 일시적인 재결합 공연에는 참여하지 않았지만, 1993년 더 벨벳 언더그라운드의 전 멤버들이 로큰롤 명예의 전당에 헌액될 때는 동료들과 함께 그 영예를 공유했다.

니코는 본명이 크리스타 패플리츠[8]인 독일 출신의 가수이자 모델이자 배우이다. 그녀는 1960년대 중반 더 벨벳 언더그라운드와의 협업으로 가장 잘 알려져 있다. 그녀는 1967년 발매된 밴드의 데뷔 음반 《The Velvet Underground & Nico》에서 보컬을 맡았다.

니코는 밴드의 정규 멤버는 아니었으나, 1966년부터 1967년까지 밴드의 라이브 공연에 참여하고 데뷔 음반의 수록곡 중 "Femme Fatale", "All Tomorrow's Parties", "I'll Be Your Mirror"를 불렀다. 그녀의 독특하고 모노톤에 가까운 저음의 보컬 스타일은 루 리드의 곡에 강렬하고 서정적인 분위기를 더했다. 밴드의 후원자이자 프로듀서였던 앤디 워홀의 제안으로 이 협업이 이루어졌다.

니코는 밴드와의 활동 이후 솔로 경력을 이어갔으며, 1968년 첫 솔로 음반 《Chelsea Girl》을 발매했다. 이 음반에는 루 리드, 존 케일, 스털링 모리슨이 곡 제공과 연주자로 참여하기도 했다. 그녀는 1988년 사고로 사망할 때까지 실험적인 음악 작업을 계속했다.

이 음반은 앤디 워홀이 프로듀서를 맡았으며, 그의 추천으로 독일 출신 가수 니코가 세 곡에서 리드 보컬을 담당했다. 앨범 커버는 워홀의 디자인으로, 노란 바나나 그림과 "Peel slowly and see"라는 문구가 특징이다. 이 바나나는 스티커 형태로 실제로 벗겨 볼 수 있었다[9].

음반에는 루 리드가 작사·작곡한 대부분의 곡이 수록되어 있으며, 헤로인과 같은 약물, 성적 변태성, 실존적 고뇌를 노골적으로 다루는 가사가 당시 기준으로 매우 파격적이었다. 대표곡 "Heroin", "Venus in Furs", "I'm Waiting for the Man" 등은 전자 비올라, 피드백 기타 연주 등 실험적인 사운드와 결합되어 있다.

비록 발매 당시 상업적으로는 실패했지만, 시간이 지나며 언더그라운드 음악과 펑크 록, 얼터너티브 록의 중요한 초석으로 재평가받았다. 록 역사상 가장 영향력 있는 데뷔 음반 중 하나로 꼽힌다.

1967년 발매된 데뷔 음반의 상업적 실패 이후, 더 벨벳 언더그라운드는 1968년 두 번째 스튜디오 음반 《White Light/White Heat》를 발표했다. 이 음반은 앤디 워홀과의 공식적인 협업 관계가 끝난 상태에서 제작되었으며, 루 리드와 존 케일이 주도한 더욱 거친 실험 정신이 담겼다.

음반은 프로토펑크의 선구적 작품으로 평가받으며, 날카로운 기타 리프, 시끄러운 피드백, 강렬한 드럼 비트를 특징으로 한다. 17분 30초에 달하는 서사시적 노래 〈Sister Ray〉는 즉흥 연주, 왜곡된 보컬, 성적이자 마약 관련 가사로 대표되는 당시 밴드의 극단적 접근법을 보여준다. 타이틀곡 〈White Light/White Heat〉는 암페타민 사용을 연상시키는 고조된 에너지를 담았고, 〈The Gift〉에서는 스털링 모리슨의 내레이션과 모 터커의 베이스 라인이 독특한 대비를 이룬다.

《White Light/White Heat》은 발매 당시 음반사 버브 레코드로부터 거의 홍보를 받지 못했고, 차트 성적은 부진했다. 그러나 이후 수십 년에 걸쳐 그 가치가 재평가되어, 음악의 한계를 넓히고 노이즈 록과 펑크 록의 발전에 지대한 영향을 끼친 기념비적 음반으로 자리매김했다.

1969년 발매된 세 번째 정규 음반이다. 이 음반은 존 케일이 탈퇴하고 더글러스 휴가 합류한 후, 루 리드와 스털링 모리슨, 모 터커의 3인 체제로 녹음되었다. 이전 작품들의 거친 실험성과는 대조적으로, 부드럽고 멜로디적인 팝 감성을 담은 사운드가 특징이다. 이러한 변화는 레이블인 MGM 레코드의 상업적 압력과 밴드 내부의 음악적 방향 전환에서 비롯되었다.

수록곡들은 대부분 루 리드의 솔로 작품으로, 감성적인 발라드와 포크 록 스타일을 보여준다. 대표곡인 "Pale Blue Eyes"는 단순한 어쿠스틱 기타 반주 위에 애절한 멜로디를 얹은 곡이다. "Candy Says"는 트랜스젠더 배우 캔디 달링을 주제로 한 곡으로, 섬세한 감정을 담고 있다. "Jesus"와 "I'm Set Free"와 같은 곡들도 종교적 이미지와 해방감을 담은 서정적인 가사를 특징으로 한다.

음반에는 실험적인 요소도 남아있는데, 9번 트랙 "The Murder Mystery"는 스테레오 채널을 활용한 대화체 시 낭송과 복잡한 리듬이 결합된 아방가르드 트랙이다. 그러나 전반적으로 이 음반은 밴드의 가장 접근하기 쉬운 작품으로 평가된다. 발매 당시에는 큰 상업적 성공을 거두지 못했지만, 시간이 지나며 그 가치를 재평가받았다. 이후 많은 얼터너티브 록 및 인디 록 밴드들에게 지대한 영향을 미쳤다.

*Loaded*는 1970년 2월에 발매된 더 벨벳 언더그라운드의 네 번째 스튜디오 음반이다. 이 음반은 애틀랜틱 레코드와의 계약 하에 녹음되었으며, 밴드의 리더 루 리드가 음반 발매 직전 탈퇴하는 상황 속에서 완성되었다. 많은 곡의 녹음과 프로듀싱은 베이시스트 더글러스 콜브와 기타리스트 스털링 모리슨이 주도했다. 음반 제목은 당시 레이블이 "히트곡을 가득 실은" 음반을 원했다는 데서 유래했다는 해석이 지배적이다.

음반은 이전 작품들에 비해 상업적이고 팝 친화적인 사운드를 지향했다. 전작들의 실험성과 노이즈보다는 강력한 리프와 접근하기 쉬운 멜로디에 초점을 맞췄다. 대표곡인 "Sweet Jane"과 "Rock & Roll"은 밴드의 클래식 넘버로 자리 잡았으며, 이후 수많은 아티스트에 의해 커버되었다. 그러나 "New Age"나 "Oh! Sweet Nuthin'"과 같은 곡에서는 여전히 그들의 독특한 서정성과 내러티브가 드러난다.

루 리드의 탈퇴로 인해, 보컬은 여러 멤버가 분담했다. "Who Loves the Sun"과 "Oh! Sweet Nuthin'"은 스털링 모리슨이, "New Age"는 더글러스 콜브가 리드 보컬을 맡았다. 이는 밴드의 마지막 정규 음반으로 기록되지만, 당시에는 상업적으로 큰 성공을 거두지 못했다. 시간이 지나며 이 음반은 그들의 가장 완성도 높고 영향력 있는 작품 중 하나로 재평가받았다.

더 벨벳 언더그라운드는 1970년대 중후반에 등장한 펑크 록과 1980년대 이후의 얼터너티브 록에 지대한 영향을 미쳤다. 그들의 음악은 당시 주류와는 거리가 먼 거친 사운드와 도시적이고 어두운 주제를 다루었는데, 이는 후대 수많은 밴드에게 정신적 지주이자 음악적 청사진 역할을 했다. 특히 그들의 데뷔 음반 *The Velvet Underground & Nico*는 상업적 실패를 기록했지만, 이후 수많은 음악가들이 이 음반을 듣고 밴드를 결성했다는 말이 회자될 정도로 혁명적인 영향력을 발휘했다[11].

펑크 록 운동에 있어서 그들의 영향력은 직접적이다. 뉴욕 돌스나 텔레비전과 같은 1970년대 중반 CBGB 씬의 선구자들은 더 벨벳 언더그라운드의 간결하고 반항적인 태도를 이어받았다. 이기 팝과 더 스투지스의 프로토펑크 사운드 역시 그들의 영향을 받았다. 단순한 코드 진행, 노이즈 실험, 그리고 마약, 성 정체성, 사회적 소외와 같은 금기시되던 가사 주제는 펑크 록의 핵심 정신을 예고했다.

1980년대와 1990년대에 꽃핀 얼터너티브 록, 인디 록, 슈게이징, 노이즈 록 장르는 더 벨벳 언더그라운드에게 큰 빚을 지고 있다. 소닉 유스, 더 스미스, 조이 디비전, R.E.M., 피엘 하비 등 수많은 아티스트들이 그들의 실험 정신과 감성에서 영감을 얻었다. 특히 미니멀한 구조 위에 노이즈와 드론을 쌓아 올리는 방식, 그리고 감정을 직접적으로 표현하기보다 분위기와 암시로 전달하는 방식은 후대 인디 음악의 중요한 어법이 되었다.

더 벨벳 언더그라운드는 상업적 성공보다 예술적 진실성과 실험 정신을 우선시함으로써 언더그라운드 음악의 개념을 구체화하고 그 전형을 제시한 선구자로 평가받는다. 그들의 활동은 주류 음악 산업의 외부에서 독자적인 예술 세계를 구축하는 모델이 되었다.

밴드는 앤디 워홀의 후원 아래 뉴욕의 익스플로딩 플라스틱 인에버러블과 같은 멀티미디어 공연장에서 주로 공연했으며, 대중적 인기보다는 제한된 그러나 열성적인 관객 층을 형성했다. 그들의 음악은 당시 지배적이었던 사이키델릭 록이나 포크 록의 낙관적 흐름과는 정반대로, 도시의 어두운 단면과 금기시된 주제를 직설적으로 다루었다. 이러한 접근 방식은 주류 라디오 방송과 대형 레코드사로부터의 외면을 불러왔지만, 오히려 진정한 언더그라운드 정신의 표본이 되었다.

그들의 영향력은 초기 판매량이 아닌, 시간이 지남에 따라 점점 더 많은 음악가들과 청취자들에게 깊은 감명을 주는 방식으로 발현되었다. 이는 언더그라운드 문화의 핵심적 특성인 '구전(口傳)에 의한 전파'와 '컬트적 추종'을 보여주는 전형적인 사례가 되었다. 밴드의 데뷔 음반은 발매 당시 상업적으로 실패했지만, 이후 수십 년에 걸쳐 '모든 사람이 사지 않았지만, 산 사람 모두가 밴드를 결성했다'는 평가[12]를 받으며 신화적 지위를 얻게 된다.

이러한 유산은 1970년대 펑크 록, 1980년대 포스트펑크와 노이즈 록, 그리고 1990년대 얼터너티브 록에 이르기까지 수많은 언더그라운드 신(scene)의 정신적 지주 역할을 했다. 더 벨벳 언더그라운드는 대중성과는 무관한 예술적 가치의 지속 가능성을 증명함으로써, 이후 세대의 음악가들이 주류 시장의 압력에서 벗어나 자유롭게 창작할 수 있는 길을 열어주었다.